Во 2017 година, британскиот новинар и автор Оуба Батлер решил да провери колку навистина може да им се верува на оценките на туристичката платформа „Tripadvisor“. Наместо да отвори ресторан, тој направил нешто многу поедноставно – ја претворил бараката во градината од својот дом во Лондон во измислено угостителско место.

Речиси девет години по необичниот експеримент, Оуба Батлер и понатаму го привлекува вниманието со необични истражувачки проекти.

Годинава, тој се занимаваше со проблемите на британскиот пазар на недвижности во својот нов проект „How to Trick Your Way onto the Property Ladder“, во кој се обидува да им помогне на млади луѓе да дојдат до сопствен дом.

Токму неговиот најнов проект е повод да се потсетиме на приказната за „The Shed at Dulwich“ – непостоечкиот ресторан кој во 2017 година успеа да се искачи на врвот на „Tripadvisor“ во Лондон.

Измислениот ресторан го нарекол „The Shed at Dulwich“, му создал веб-страница, мени и фотографии од јадења. Проблемот бил што јадењата воопшто не биле вистински. Батлер користел предмети и производи од домаќинството за да направи фотографии што изгледале како гурмански специјалитети. На една од нив дури го фотографирал сопственото стапало.

Неговото измислено мени било засновано на расположенија, па гостите наводно можеле да нарачаат јадење според тоа како се чувствуваат. Но, вистинскиот рецепт за успех бил во нешто друго – лажните позитивни критики. Батлер, кој претходно заработувал по 10 фунти за пишување лажни рецензии за ресторани, со помош на пријатели почнал да објавува пофалби за „The Shed at Dulwich“.

Од дното на листата, непостоечкиот ресторан почнал да се искачува кон врвот. Луѓе од Лондон и од странство се јавувале за да резервираат маса, а некои дури се обидувале да го пронајдат ресторанот во вистинскиот свет. Батлер, пак, им одговарал дека местата се распродадени со недели однапред.

На 1 ноември 2017 година, „The Shed at Dulwich“ стигнал до првото место на листата на најдобро оценети ресторани во Лондон на „Tripadvisor“. Во тој момент, ресторанот немал вистинска кујна, немал редовни гости и никогаш не послужил ниту едно јадење.

Само една вечера за вистински гости

Откако приказната почнала да привлекува огромно внимание, Батлер решил да направи нешто што дотогаш изгледало невозможно – навистина да прими гости во својот „ресторан“.

Во ноември 2017 година организирал една единствена вечера за десет луѓе. Гостите биле доведени до бараката со превез преку очите, за да не ја откријат нејзината вистинска локација. Наместо луксузни специјалитети, им биле послужени евтини готови јадења од микробранова печка, украсени со билки.

И покрај тоа, некои од гостите изјавиле дека би се вратиле и дека би го препорачале ресторанот. Експериментот покажал колку очекувањата, мистеријата и впечатокот што го создаваат критиките можат да влијаат врз доживувањето на едно место.

Што се случи со „The Shed at Dulwich“ потоа?

Откако Батлер го објави својот експеримент во „VICE“ во декември 2017 година, приказната стана вирална. „Tripadvisor“ го отстрани непостоечкиот ресторан од својата платформа, а „The Shed at Dulwich“ остана запаметен како еден од најпознатите примери за тоа како лажните критики можат да влијаат врз онлајн-репутацијата.

Но, за Батлер, ова не беше крај на кариерата, туку почеток на многу поголема медиумска приказна.

По успехот на експериментот, Батлер продолжи да прави необични новинарски и телевизиски проекти. Во 2018 година испрати свои двојници на телевизиски интервјуа, откако медиуми од различни земји побараа да разговараат со него. Некои од нив не ни забележале дека пред камерите не се наоѓа вистинскиот Батлер.

Во 2019 година ја објави книгата „How to Bullsh*t Your Way to Number 1“, во која пишува за своите искуства со манипулациите, успехот и начинот на кој луѓето се убедуваат во нешто што можеби не е вистина. Книгата стигна и на листите на бестселери во САД.

Подоцна, неговите експерименти добија и телевизиска форма. Во 2021 година стана еден од водителите на британската верзија на „Catfish“, емисија која се занимава со луѓе што на интернет се претставуваат како некој друг. Во 2023 година го сними документарецот „The Great Amazon Heist“, во кој истражува различни аспекти од работењето на „Amazon“.

Во документарецот Батлер дури успеа да постави лажен производ на „Amazon“ – пијалак наводно направен од урина – кој стигна до првото место во категоријата „Bitter Lemon“. Со овој бизарен потег сакаше да укаже на слабостите во системот за проверка на производите и на начинот на кој функционираат онлајн-платформите.

„The Shed at Dulwich“ никогаш не прерасна во вистински ресторан, но неговата кратка кариера на „Tripadvisor“ остави трага. Експериментот на Батлер покажа дека добрата приказна, впечатливите фотографии и чувството на ексклузивност можат да создадат огромен интерес, дури и кога зад нив нема реална услуга.

Денес, приказната за бараката во Лондон се споменува како пример за опасностите од лажните онлајн-критики и за тоа колку лесно интернет-репутацијата може да влијае врз одлуките на луѓето.